生活污水和生活廢水的區別是：生活污水污染比較嚴重回收利用成本比較高，主要是指衛生間、廁所排放的水。而廢水則污染較小，回收起來比較容易。主要有：洗衣水、洗澡水、廚房排放水等。
實際上目前在建筑給排水管道設計時，絕大部分都是污廢水合流的。比如說衛生間的沖廁水、洗澡水、洗手水基本上都是合流共用立管的，只有在設置了中水回用系統的才需要區分。

生活廢水指的是居民日常生活中排泄的洗滌水。廢水其實只有很少一部分經過處理，大部分都是未經過處理直接排入了河流等。小城市更嚴重。 大便等一般不直接排入，而是有收集措施。 廢水中污染物成分極其復雜多樣，任何一種處理方法都難以達到完全凈化的目的，而常常要幾種方法組成處理系統，才能達到處理的要求。 按處理程度的不同，廢水處理系統可分為一級處理、二級處理和深度處理。

生活污水是居民日常生活中排出的廢水，主要來源于居住建筑和公共建筑，如住宅、機關、學校、醫院、商店、公共場所及工業企業衛生間等。生活污水所含的污染物主要是有機物(如蛋白質、碳水化合物、脂肪、尿素、氨氮等) 和大量病原微生物(如寄生蟲卵和腸道傳染病毒等)。存在于生活污水中的有機物極不穩定，容易腐化而產生惡臭。細菌和病原體以生活污水中有機物為營養而大量繁殖，可導致傳染病蔓延流行。因此，生活污水排放前必須進行處理。